A parazita növények a botanikai világ legtitokzatosabb tagjai közé tartoznak. Ahelyett, hogy a legtöbb növényhez hasonlóan fotoszintetizálnának, a parazita fajok megragadják a gazdát, és vizet és tápanyagokat vonnak ki a túléléshez.
A növényi paraziták természete
A parazita növények nagyon népszerűek a kertészet iránt érdeklődők körében, mert olyan szokatlan szokásaik vannak. Némelyik rendkívül ritka és bizarr, mint például a hullavirág, míg mások kifejezetten finomak és gyönyörűek, mint például a madárfészek orchideája.
Néhány parazita növényt a botanikus kertekben termesztenek tudományos tanulmányozás céljából, és lehetővé teszik az emberek számára, hogy első kézből lássanak néhány ritkább és egzotikusabb fajt. A kertészek ritkán termesztenek parazita növényeket, mert a legtöbbnek különleges körülményekre van szüksége a túléléshez, amelyeket nem könnyű újrateremteni a kertben. Van azonban néhány parazita növény, amelyek rendkívül gyakoriak, és szinte minden erdőben megtalálhatók.
Biológia
A tudósok több mint 4000 parazita növényfajt osztályoztak, amelyek táplálékuk egy részét vagy egészét más fajokból nyerik. Minden parazita fajnak van egy speciális gyökértípusa, amely átszúrja a gazdanövény szövetét, hogy vizet és tápanyagokat vonjon ki. A gyökérparaziták más növények gyökerein élnek, és úgy tűnik, hogy a földből nőnek ki. A szárparaziták közvetlenül más növények ágain nőnek.
A parazitizmusnak különböző fokozatai vannak. Egyes fajok egész életüket leélhetik anélkül, hogy ténylegesen élősködnének egy másik növényen, míg mások teljesen gazdájuktól függenek. Azok, amelyek teljesen függőek a gazdaszervezettől, nem képesek fotoszintetizálni, és nem zöldre színeződtek, hanem bármilyen más színűek lehetnek, és gyakran a klorofill hiánya miatt kísérteties megjelenést kölcsönöznek. Érdekes módon, bár a parazita növények károsak gazdáikra, ritkán pusztítják el a gazdát.
Hulladóvirág
A hullavirág (Raflesia arnoldii) a világ egyik leglátványosabb növénye, és minden bizonnyal a legdrámaibb a parazita növények közül. Több mint három láb átmérőjű, ez a világ legnagyobb virága, és rothadó hústól bűzlik. A hullavirág Indonézia dzsungelében található, ahol egy háborítatlan esőerdő élőhelyén található szőlő gyökerein nő.
Ezt biztosan nem az otthoni kertészek fogják termeszteni, de akkora az érdeklődés a növény iránt, hogy az utazásszervező cégek expedíciókat szerveztek, hogy a növénybarátokat kirándulásra vigyék, hogy megnézzék. Gyógyszerként is értékelik az ázsiai piacokon. Az egyik legfigyelemreméltóbb dolog a hullavirágban a beporzási mechanizmusa – a kibocsátott bűz vonzza a legyeket, amelyek általában a döghöz vonzódnának, akik aztán véletlenül beporozzák a virágot, amikor nyomozni jönnek.
fagyöngy
Ha a hullavirág az egyik legritkább és legszokatlanabb növényi parazita, akkor a fagyöngy az egyik leggyakoribb és mindenütt előforduló, bár a kertészek jellemzően nem termesztik saját maguk szándékosan. A fagyöngy a mérsékelt éghajlatú erdőkben megtalálható, ahol általában a lombos fák ágaiba tapadva látható. A fagyöngy leginkább télen jelenik meg, amikor a fák szunnyadnak, és a nyugati kultúra részévé vált, mint a karácsony szimbóluma és valami, ami alatt meg kell csókolni. A fagyöngy zöld, fehér bogyókkal, és képes önmagában is fotoszintetizálni, amellett, amit a gazdájától kap. A fagyöngy bogyója mérgező.
Számos fagyöngyfaj létezik, amelyek közül sok nagy, akár három láb átmérőjű csomókban nő. Azonban az egyik legkisebb fajta, az úgynevezett törpefagyöngy (Arceuthobium spp.), amely általában a tűlevelűeken fordul elő, az egyik legérdekesebb. Ezek az apró fagyöngyök nyomást hoznak létre a gyümölcskapszulákban, amelyek végül felrobbannak, és több mint 50 mérföld per órás sebességgel vetítik ki a magokat más fák felé.
ausztrál karácsonyfa
Az ausztrál karácsonyfa (Nuytsia floribunda) a világ minden táján fákon növő közönséges fagyöngy távoli rokona, de csak Nyugat-Ausztráliában fordul elő, és a talajban nő. A legtöbb parazita növény meglehetősen kicsi, de ez a faj faszerű méretekre nő - akár 33 láb magasra. Termesztésben is termeszthető, de kerti környezetben nagyon alacsony a túlélési arány, ezért ritkán próbálkoznak vele.
Ez a parazita nem korlátozódik egyetlen gazdaszervezetre, hanem mindenféle növény gyökereiből táplálkozik, amelyek esetleg a közelében nőnek. A tudósok azt találták, hogy akár 150 méter távolságban is eléri a többi növényt, hogy vizet és tápanyagokat nedjen le a gyökereikből. A fagyöngyhöz hasonlóan ez is a karácsony szimbóluma Ausztráliában, mivel általában december végén bocsát ki sárga virágokat.
Indiai ecset
Az indiai ecset (Castilleja spp.) azon kevés parazita növények egyike, amelyeket a kertészek néha megkísérelnek termeszteni. Őshonos észak-amerikai vadvirágok, amelyek nyílt prérin találhatók, gyakran a sziklák körüli vékony talajban. Nem nőnek 2-3 lábnál magasabbra, és nyáron élénkpiros virágaikról ismertek. Az USDA 3-8 zónájában ellenálló.
Néha vetőmagként is kaphatók, és közvetlenül azokkal a növényekkel kell elvetni, amelyeken jellemzően élősködnek, amelyek főként őshonos fűfélék. Rövid életű növény, de megfelelő körülmények esetén önként újra bevetheti magát.
Hidnóra
A Hydnora (Hydnora africana) egy rendkívül ritka és bizarr élősködő, amely a holttesthez hasonlóan virágzáskor a rothadó hús illatát bocsátja ki. Ezeket a trágyabogarak beporozzák. Ezek az apró vörös növények Dél-Afrika száraz vidékein találhatók, ahol egyetlen eufóriafajjal társulnak. A vöröses virágok egyetlen függelékként nőnek, és úgy néznek ki, mint egy furcsa tengeri lény szája.
Egy kaliforniai növénygyűjtőnek egyszer sikerült visszahoznia egy példányt, és termesztés alatt termeszteni, de ez az egyetlen eset, hogy a Hydnórát az őshonos élőhelyén kívül termesztették.
Broomrape
A seprűrepce (Orobanche spp.) a parazita növények nagy csoportja, amelyek az északi féltekén megtalálhatók. Különböző fajok gyökerein nőnek, és apró, finom virágokként jelennek meg, általában legfeljebb néhány centiméterrel nőnek a talaj felett. A szivárvány szinte minden színében megtalálhatók, és egészen egzotikus megjelenésűek lehetnek orchidea-szerű megjelenéssel.
Az orchideákhoz hasonlóan a seprűszőnyeg olyan növények, amelyeknek a botanikai szerelmesei mindent megtesznek, hogy megtalálják a legritkább és legszokatlanabb fajaikat. Egyes fajok azonban nagyon elterjedtek és problémásak, mert mezőgazdasági növényeket használnak tápnövényként, és szinte lehetetlen kiirtani őket – nem az a fajta dolog, hogy megpróbáljuk a kertben termeszteni!
indiai pipa
Az indiai pipa (Monotropa uniflora), más néven szellemnövény, tűlevelű fák alatt nő az egész északi féltekén. Körülbelül 6 hüvelyk magas, halványfehér szárcsomókban jelenik meg, mindegyik tetején egy virággal. Önmagában nem termel klorofillt, hanem a közeli fákból nyeri táplálékát.
Érdekes módon az indiai pipa nem közvetlenül a fák gyökereivel táplálkozik, hanem egy gombát használ közvetítőként a víz és a tápanyagok átviteléhez.
Dodder
A dög (Cuscuta spp.) egy gyakori parazita növény, amely világszerte megtalálható. Sodródó szőlőként nő a tápnövénye levelei és ágai között. Sok faj létezik, de mindegyiknek spagettiszerű szára van, amelyek néha élénksárga és narancssárga színben is megtalálhatók.
A dögöt bizonyos területeken kártevőnek tekintik, mivel hajlamos elfojtani tápnövényét, ami megnehezíti a növekedését. Tehát a kertészek nem olyasmire törekednének, amit valaha is művelnének, de a gyerekekről köztudott, hogy szüretelnek, és hamisítványként használják halloween-jelmezekben. A boszorkányszőr valójában az egyik alternatív neve.
Botanikailag bizarr
A parazita növények a világ legérdekesebb és legszokatlanabb fajai közé tartoznak. Általában nem kaphatók tereprendezési növényként, de még ha nincs is módod távoli helyre utazni, hogy megfigyeld őket, valószínűleg néhány faj megtalálható abban a régióban, ahol élsz.
