A környezetromlás elsődleges oka az emberi zavarás. A környezeti hatás mértéke az októl, az élőhelytől, valamint az ott élő növényektől és állatoktól függően változik.
Habitat Fragmentation
Az élőhelyek töredezettsége hosszú távú környezeti hatásokkal jár, amelyek egy része egész ökoszisztémát tönkretehet. Az ökoszisztéma egy különálló egység, és magában foglalja az összes benne található élő és élettelen elemet. A növények és az állatok nyilvánvaló tagok, de más összetevőket is tartalmaznak, amelyekre támaszkodnak, például patakokra, tavakra és talajokra.
Tájfejlesztés
Az élőhelyek töredezetté válnak, amikor a fejlesztés szilárd földterületeket tör fel. Példák közé tartoznak az utak, amelyek erdőn átvághatnak, vagy akár prérin kanyarognak az ösvények. Bár a felszínen nem hangzik minden rossznak, komoly következményei vannak. E következmények közül a legnagyobbat kezdetben bizonyos növény- és állatközösségek érzik, amelyek többsége a biorégiójukra specializálódott, vagy nagy területet igényelnek az egészséges genetikai örökség megőrzéséhez.
Környéken érzékeny állatok
Egyes vadon élő állatoknak nagy területre van szükségük ahhoz, hogy minden élelmiszer-, élőhely- és egyéb erőforrás-szükségletüket kielégítsék. Ezeket az állatokat területérzékeny fajoknak nevezik. Amikor a környezet széttöredezett, az élőhelyek nagy foltjai már nem léteznek. A vadon élő állatok egyre nehezebbé válik a túléléshez szükséges erőforrások megszerzése, esetleg veszélybe kerülhetnek. A környezet szenved a táplálékhálózatban szerepüket betöltő állatok nélkül.
Agresszív növényélet
Az élőhelyek felaprózódásának kritikusabb eredménye a talajbolygatás. Sok gyomos növényfaj, mint például a fokhagymás mustár és a lila lazestrife, egyszerre opportunista és invazív. Az élőhely megsértése lehetőséget ad számukra, hogy megragadják. Ezek az agresszív növények átvehetik a környezetet, kiszorítva az őshonos flórát. Az eredmény egy olyan élőhely, ahol egyetlen domináns növény található, amely nem biztosít megfelelő táplálékforrást az összes vadvilág számára. Az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata szerint az egész ökoszisztéma megváltoztatható.
Egyes gyomnövények annyira invazívak és agresszívak, hogy a szövetségi vagy tartományi kormányok ártalmasnak nyilvánították őket, hogy megakadályozzák az érintetlen területek elpusztítását. A káros gyomok termesztését vagy akár értékesítését törvény tiltja.
A környezetromlás emberi forrásai
Az emberek és tevékenységeik a környezet leromlásának egyik fő forrása. Ez magában foglalja a víz- és levegőszennyezést, a savas esőket, a mezőgazdasági lefolyást és a városfejlesztést.
Víz- és levegőszennyezés
A víz- és levegőszennyezés sajnos a környezetromlás gyakori oka. A szennyezés olyan szennyeződéseket juttat a környezetbe, amelyek megnyomoríthatják vagy akár elpusztíthatják a növény- és állatfajokat. A kettő gyakran kéz a kézben jár.
Savas eső
Savas eső akkor fordul elő, amikor a szén elégetése során kén-dioxid-kibocsátás keletkezik elektromos áram előállítására, és a levegő nedvességtartalmával egyesül. Egy kémiai reakció hozza létre ezt a savas csapadékot. A savas esők elsavasíthatják és szennyezhetik a tavakat és patakokat. Hasonló hatást vált ki a talajra. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szerint, ha elegendő savas eső esik egy adott környezetben, az olyan mértékben megsavanyíthatja a vizet vagy a talajt, hogy az élet nem tartható fenn. A növények elpusztulnak. A tőlük függő állatok eltűnnek. A környezet állapota romlik. A tiszta széntechnológiák, például a nedves gázmosók, az alacsony NOx-tartalmú (nitrogén-oxid) égők, a füstgáz-kéntelenítő rendszerek és az elgázosítás (syngas) bevezetése csökkentette a káros kibocsátást.
Mezőgazdasági kifutó
A mezőgazdasági lefolyás a szennyező anyagok halálos forrása, amely ronthatja a környezetet, olyannyira, hogy az EPA a mezőgazdaságot határozza meg a vízszennyezés elsődleges forrásaként.
Felszíni víz
A felszíni víz átmosódik a talajon, tavakba és patakokba. Amikor ezt megteszi, a termőföldeken használt műtrágyákat és növényvédő szereket a vízkészletekbe szállítja. A mérgek vízi utakba juttatása súlyos következményekkel jár. A műtrágyák, akár szervesek, akár nem, ugyanolyan kockázatot hordoznak magukban.
A műtrágyák okozzák az algák virágzását
A nagy mennyiségű foszfort tartalmazó műtrágyák algarobbanást okozhatnak a tavakban. Ahogy az algák elpusztulnak, a baktériumok elkezdik lebontani a szerves anyagokat. Hamarosan olyan helyzet alakul ki, amikor a baktériumok elhasználják a vízben lévő oldott oxigént. A növények, halak és más szervezetek elkezdenek elpusztulni. A víz savassá válik. A savas esőhöz hasonlóan a tavak holt zónákká válnak, ahol a körülmények olyan mérgezőek, hogy sem növények, sem állatok nem élhetnek meg ilyen környezetben.
Városfejlesztés
Sok neves ökológus szerint, köztük a Massachusetts Institute of Technology (MIT) munkatársai szerint, a városfejlesztés a környezetromlás egyik elsődleges oka. A népesség növekedésével párhuzamosan nőtt az otthonok és a farmok földigénye is. A vizes élőhelyeket lecsapolták. A prérieket felszántották. Az Egyesült Államok hal- és vadvédelmi szolgálata szerint az ország pocosin-vizes élőhelyeinek 70%-a megmaradt. A Nemzeti Park Szolgálata szerint az őshonos prérinek csak 1%-a maradt meg.
Környezetromlás
A környezetromlás az egyik legsürgetőbb környezetvédelmi kérdés. A károsodástól függően előfordulhat, hogy egyes környezetek soha nem térnek vissza. A növények és állatok, amelyek ezeken a helyeken laktak, örökre elvesznek. A jövőbeli hatások csökkentése érdekében a várostervezőknek, az iparnak és az erőforrás-menedzsereknek figyelembe kell venniük a fejlesztés hosszú távú környezeti hatásait. Megfelelő tervezéssel megelőzhető a jövőbeni környezetromlás.
Talaj- és talajszennyezés
A talaj- és talajszennyezés a szennyeződés közvetlen következménye. A növények és a vadon élő állatok természetes egyensúlya megbomlik, és gyakran megsemmisül. A talaj- és talajszennyezés okai közé tartozik a hulladéklerakók, a sávos bányászat, a szennyvíz kiömlése/szivárgása, a nem fenntartható gazdálkodási gyakorlatok és mindenféle alom. A veszélyes hulladékok kiömlése, például a véletlen olajszivárgás, elpusztíthatja a földet, amely hosszú távú tisztítást és helyreállítást igényel. További okok közé tartozik az uránbányászat és a nukleáris hulladék helytelen elhelyezése.
Erdőirtás és talajpusztulás
Erdőirtás akkor következik be, amikor több erdőt távolítanak el (kitermelnek vagy irtottak ki), mint amennyit pótolnak. Ez talajeróziót, növények és fák elvesztését okozza, megzavarja a természetes élővilágot és más növényvilágot. Ez a vízminőséget is befolyásolja, és nagyobb a talajelfolyás kockázata.
Természetes okok
Míg a környezetromlást leggyakrabban az emberi tevékenységekkel társítják, tény, hogy a környezet is folyamatosan változik az idő múlásával. Az emberi tevékenységek hatásával vagy anélkül, egyes ökoszisztémák idővel olyan mértékben leépülnek, hogy nem tudják fenntartani az ott élni „rendelt” életet.
Fizikai degradáció
Az olyan dolgok, mint a földcsuszamlások, földrengések, szökőárak, hurrikánok és erdőtüzek, teljesen megtizedelhetik a helyi növény- és állatközösségeket olyan mértékben, hogy már nem tudnak működni. Ez történhet természeti katasztrófa által okozott fizikai pusztítással, vagy az erőforrások hosszú távú leromlásával egy invazív idegen faj új élőhelyre való betelepítésével. Ez utóbbi gyakran hurrikánok után fordul elő, amikor a gyíkok és rovarok kis vízterületeken idegen környezetbe kerülnek. Néha a környezet nem tud lépést tartani az új fajokkal, és degradáció léphet fel.
A környezetromlás okainak megértése
Számos oka lehet annak, hogy az ökoszisztémák idővel leépülnek. Bár ez nem mindig az emberek hibája, az embereknek mégis fel kell ismerniük, hogy milyen mértékben támaszkodnak a természeti világ által biztosított erőforrásokra. Ebben az értelemben a környezeti felelősségvállalás és gondozás nagymértékben az önfenntartás kérdése, és az egészséges erőforrás-gazdálkodási gyakorlat szerves részét képezik.
